一提到蛇胆，很多人会想起花露水、面霜，但蛇胆的妙用不仅如此。蛇胆作为一种传统中药材，早在汉朝的《名医别录》中就已经有了相关记载。中医认为，蛇胆具有清热化痰、杀菌止痒、益肝明目等丰富的功效。小小的蛇胆竟会有那么多的功效，蛇胆中到底含有什么成分呢？
现有的文献普遍认为，蛇胆的主要成分是牛黄胆酸、牛黄去氧胆酸、牛黄鹅去氧胆酸、胆固醇以及游离胆酸等。根据蛇胆成分的特点，研究人员常用糠醛——硫酸法等理化方式进行鉴别。目前，这些有效成分发挥作用的机制尚未明确，但大量的临床研究都已证实蛇胆丰富的功效。
在多项动物实验中研究人员发现，使用含蛇胆的化学制剂能够明显抑制乙酰胆碱导致的小鼠气管痉挛，舒张小鼠气管平滑肌；可延长小鼠咳嗽的潜伏期；提高小鼠支气管的分泌功能。此外，有研究还发现，蛇胆原液对金黄色葡萄球菌、肺炎球菌等引起呼吸道感染的病原菌具有明显的抑制作用。已有的研究证实了蛇胆具有止咳、平喘、祛痰、抗菌的功效。临床用蛇胆的有效成分治疗小儿支气管炎、咳嗽、咽喉病的总有效率均在80%以上。
坊间一直有“蛇胆明目”的流传。在一项动物实验中研究人员发现，使用蛇胆明目液组的明目疗效明显高于对照组，蛇胆明目的功效等到了很好的验证。目前，临床也常用蛇胆制剂治疗视力疲劳，有效率高达84.8%。
在另一项研究中专家发现，蛇胆制剂对二甲苯诱发的小鼠耳肿胀、肉芽增生以及醋酸引起的毛细血管通透性提高等具有明显的抑制作用。该研究证实了传统中医关于蛇胆抗炎功效的记载。在日常生活中，我们也发现由蛇胆制成的面霜、药膏对治疗粉刺、痤疮等皮肤问题也具有明显的效果。
蛇胆虽然有很多有益的作用，但它的毒性和不良反应也不可忽略。研究人员发现，蛇胆会使小鼠出现肝细胞坏死、胃肠黏膜糜烂等毒性反应。另有临床研究发现，部分患者在使用含蛇胆的药物制剂后会产生全身性荨麻疹药疹、水肿性紫癜型药疹等过敏反应。因此，使用蛇胆还需谨慎。
目前关于蛇胆发挥作用的机制等有待深入研究，相信随着技术提升，蛇胆可以得到很好的利用，解决更多的疾病问题。